Kau menjawab dengan penuh yakin, “Jawapannya adalah 10!”

Tiba-tiba, surat di tanganmu bergetar dan berubah menjadi sekeping kad emas. Cahaya terang mengelilingimu, dan sebelum sempat kau berkata apa-apa, kau sudah berada di hadapan sebuah kedai tua dengan papan tanda bertuliskan "Kedai Tongkat Encik Pi".

“Apa ni?” kau bergumam, memandang sekeliling. Suasana agak sepi, tapi kedai di hadapanmu tampak mengundang.

“Kedai ini nampak menarik,” kau berkata sambil melangkah masuk.

Di dalam, seorang lelaki tua dengan rambut putih yang tidak teratur, duduk di kaunter sambil memegang tongkat sihir. Dia memandang ke arahmu dengan mata yang tajam, namun penuh kebijaksanaan.

“Kau yang berjaya jawab teka-teki matematik tadi?” tanya lelaki itu, suaranya dalam dan berat.

Kau mengangguk perlahan. “Ya, saya jawab 10. Jadi, saya di sini untuk apa?”

Lelaki itu tersenyum tipis. “Kau layak memilih tongkat sihir. Setiap ahli sihir matematik memerlukan alat untuk menjalankan keajaiban nombor. Di sini, ada tiga tongkat sihir yang sesuai untukmu.”

Dia menunjukkan ke arah rak di belakangnya yang dipenuhi dengan pelbagai tongkat sihir.

“Kau boleh pilih salah satu daripada tongkat ini,” katanya sambil menunjuk tiga tongkat yang bersinar lembut. “Setiap satunya mewakili cabang sihir matematik yang berbeza.”

Kau melangkah lebih dekat untuk melihat dengan lebih jelas.

“Yang pertama,” katanya sambil mengangkat tongkat kayu oak berwarna gelap, “adalah **Tongkat Pembahagi**. Ia diperbuat daripada kayu Oak dan panjangnya 7 inci. Sesuai untuk mereka yang gemar menyelesaikan masalah dengan pembahagian.”

Dia meletakkan tongkat itu kembali dan mengambil tongkat kedua.

“Yang ini pula, Tongkat Pendarab. Kayu Maple, 8 inci. Ia bagus untuk mereka yang mahir dalam pendaraban dan pengiraan pantas.”

Kau mengangguk sambil memerhati setiap tongkat dengan penuh perhatian.

Akhirnya, lelaki itu mengangkat tongkat terakhir. “Dan ini,” katanya dengan penuh hormat, “adalah Tongkat Algebra. Kayu Sakura, 9 inci. Sesiapa yang menguasai algebra boleh membuka kunci kepada sihir yang lebih dalam.”

Kau menelan liur. “Bagaimana saya tahu yang mana satu sesuai dengan saya?”

Lelaki itu tersenyum lagi. “Kau perlu buktikan diri. Untuk memilih tongkat yang betul, selesaikan masalah ini: **Jika sebatang tongkat 3 inci berharga 6 syiling, berapakah harga tongkat 9 inci?**”

Kau terdiam, merenung angka-angka di kepalamu.

“Hmm... kalau tongkat 3 inci 6 syiling, itu bermakna setiap inci berharga…” kau mula berkira-kira.

“Ya, kira betul-betul,” lelaki itu menambah, seolah-olah dapat membaca fikiranmu.

Kau memikirkan jawapannya dengan lebih teliti.